禁足
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謝昭寧聞聲倏得擡頭起身，正要去開門，恍然又折回來，欲將案上那香包匆匆塞回木匣裏。
他手忙腳亂將那香包拎著系繩豎著提起，便見從那香包底部稀疏針腳處，不住有紅豆與香籽“劈裏啪啦”掉出來，他在愈發急促的敲門聲中下意識俯身要撿，那門卻已兀自被人從外推開，“哐當”一聲磕在墻上又彈回來：“你即在屋中怎也不應一——”
連璋久不聞謝昭寧應答，便止不住胡思亂想，怕他出事便撞了門，焦急話音未盡，便見他蹲在地上不知在摸索甚麽。
“掉了甚麽？”連璋見他安好，只不應門，面色雖略有不豫，卻仍矮身垂眸自覺道，“我幫你撿。”
“不用，你站那兒別——”謝昭寧聞言適才出聲阻他，便聽“哢嚓”一下輕響，連璋似一腳踩碎了甚麽東西。
謝昭寧霎時無語扶額，連璋只當自個兒幫了倒忙，嘴唇訕訕輕動，趕緊挪開了腳，卻凝眸瞧著那粉身碎骨在他鞋底的幾粒香籽，愈加疑惑：“這是——”
他不解擡眸，卻又正見謝昭寧手中拎著那繡得似只“大撲棱蛾子”似的隴東香包，映著明亮燭火，醜得他一雙眼睛登時針紮似得疼。
“原是如此，”他恍然大悟，餘光再瞥謝昭寧身後白兔宮燈，便越加了然篤定，他連連自嘲輕笑，搖頭覆又咬牙切齒似地道，“原是如此啊。”
“原你二人情愫竟生得如此之早，枉我對你單憂極瘁，你卻一再欺人耳目！”連璋眸中諷刺之意大盛，與謝昭寧冷笑低斥，面若寒霜，眼圈竟驟然通紅，似那一字一句是在剜他自己的心、割他自己的肉，還未傷人卻已傷己。
“不是——”謝昭寧見狀一滯，未及辯解，便見連璋已是大怒，甩袖一震轉身要走，他忙將那香囊塞回木匣藏回案下原處，追著他出去。
連璋怒不可遏，被蒙騙的惱意似一把燎原大火，燒得他心頭一片荒蕪，絕望而孤寂，只覺得這偌大皇宮之中，一時間，就只剩下他一人了。
他沿著回廊大步流星折回自個兒偏殿寢宮，謝昭寧綴在他身後疾步追趕，於他憤而拍上殿門前扶門躋身進去，險些被門板夾中手指。
“二哥——”謝昭寧似有一腔話欲與連璋說，可見他那一副拒人千裏模樣，挺直肩背硬邦邦得站得似冰山一般，便也陡然生出無盡的疲累之感，霍長歌之事迫在眉睫，連璋又在此時發難，他無可奈何沈聲一嘆，破罐子破摔似地道，“我未曾騙過你只字片語，五年前如是，如今亦如是。你已慣了往我身上加諸百般錯處，我也有累的一日，不想與你再做口舌之爭，隨你吧。”
連璋側身對他正生悶氣，聞言心下愈加淒涼悲憤，見他這便要走，卻是扭頭又自嘲似得冷笑道：“是，我曉得你要走，你早晚要與那郡主一同歸去北地，便是你那夜未答，我卻已懂了。你幼時便心心念念北地三州的天高雲闊，這宮裏哪裏是你歸宿，我阻不住你，從來都阻不住。”
“你走吧，別再回來了。”他似與謝昭寧已賭上了氣，只反覆將言語化為利刃，傷敵八百自損一千似地道，“我祝三殿下與霍郡主百年好合，早生貴子。”
謝昭寧：“……”
險些被他氣笑了。
“我眼下走，日後你去給我收屍麽？”謝昭寧讓他那鬥氣似的祝詞祝得一對耳尖通紅，又羞赧又沒好氣得噎他一句，“今日那情形，你是瞧不見？霍長歌與北地可還有多少安寧時日？”
連璋聞言一怔，竟是被他一語拉回些許神志。
“便是我要走，”謝昭寧卻故意續又激他道，“原也要料理了此間事宜，方才能抱著小舅骨灰，走得毫無後顧之憂。”
他說完轉身便離開，也學連璋甩袖一震，冷哼一聲，連璋正讓他一語勾起對武英王的追思來，險些讓他長袖一飛打到臉上，見他竟似也惱了，又回味他適才一語，猛然覺察，他似乎是要去管霍長歌那事兒？！
“你站住！”連璋厲聲驚道，“你是要去做甚麽？！霍長歌那事兒你管不得！”
“那是霍長歌的事情麽？”謝昭寧聞言頓足，卻是轉頭側眸與他痛心疾首道，“陛下拿連珍作筏子，那原是咱們妹妹，咱們卻無一人與她出頭，只任霍長歌順著聖意踩下那陷阱去。二哥，我問心有愧啊。”
他語氣雖輕，語意卻重，沈甸甸噎得連璋呼吸一滯，雖也因他一言升起些愧色，只仍梗著脖子生硬道：“你也說了，那是陷阱，你又能如何？”
他一語即落，卻見謝昭寧面不改色，一副一意孤行模樣仍是要走，便又憂又急，忙往他身前探手阻他，擰眉寒聲道：“你莫忘了自個兒處境原也不比她好上多少！你也不過是個箭靶子，陛下若容不下你了，也不過一朝一夕之事，你到底想做甚麽？！”
“……我又能做甚麽？不過是去與她解個圍。我原也沒甚麽大用，只能幫她這些。”謝昭寧淡然回他，竟是打定主意要與霍長歌出頭了似的，“陛下這口惡氣總得出，你既也說我是箭靶子，那我便也只能去做一回箭靶子了，倒也不至於立時要了命去。”
謝昭寧言罷又要走，聞他語焉不詳一句話，連璋卻是更焦躁，出手按住他肩頭只不放，越發下了死力，急得嗓音些微顫抖道：“你要去做甚麽？把話說清楚。你不說，便休想走出這道門！”
“……”夜深人靜時候，謝昭寧也不欲當真與他動手，引來陛下耳目，遂肩頭被他抓得生疼，也只無奈輕嘆一聲，側眸與他道，“陛下不是要一個妥帖策略？霍長歌不是要嫁人嫁禍？我去吧，我也去與陛下獻個計。霍長歌原說得無錯，右賢王不能留，既是如此，便勸陛下允霍長歌出嫁便是，我親自送她去，待迎親路上暗殺了右賢王，左右也能交差了。”
他平平淡淡一語，說得連璋心驚肉跳：“你瘋了？！”
“我沒瘋，二哥，你是當真沒想到麽？北地如今封山封路，這密函來去一回怕要兩旬，南匈奴內亂還能原地等著陛下裁決不成？怕燕王早已料理了右賢王，陛下不過是在尋釁滋事罷了。他會當真要我送霍長歌出嫁？”謝昭寧越發氣定神閑，罕見得話多起來，眼明心亮輕嘲道，“既是他自個兒取了個考校功課的由頭，如今便明著拿捏不得霍長歌。只他這口氣憋悶著，一層一層得疊累，恐離發難之日便不遠了。便讓他將這惡氣發在我身上，左右是我不識大體，也能替霍家緩和些許時日。”
“……你忘了母親臨終如何交代你的了麽？”連璋讓他一語氣到胸膛上下起伏，瞠目結舌半晌竟無力反駁，只能將元皇後搬了出來，駭然質問，“你竟要為霍長歌去送死嗎！？”
“沒忘，五年前沒忘、半年前沒忘，如今更不能忘。”謝昭寧轉身正正對著他，昏暗燭火之中，鄭重而肅穆得凝著連璋，一字一頓沈沈道，“只二哥，渾渾噩噩得活著、茍延殘喘得活著、趨利避害得活著、自欺欺人得活著，真的還是活著嗎？你直至今日，仍——這般堅持嗎？”
他嗓音低沈溫潤，並不做疾言厲色模樣，只那疊聲的詰問劈頭蓋臉得朝連璋接連砸過去。
連璋周身震顫，眼神瑟縮躲閃之中，抓著謝昭寧的五指緩緩松了力道，從他肩頭滑落，腳下踉蹌後退。
“會死啊。”連璋悶聲連連低笑，神情卻一瞬悲到無以覆加，他腳下踉蹌著不住後退，終於一個趔趄坐倒在圓凳上，兩手捂著臉，似低泣般地道，“真的會死啊……”
他憶起五年前的此時，他失親喪母，宗族一夜淪亡，他母親臨終顫顫巍巍拉著他手與他說：“往後這宮中，就只剩你與昭兒了，便是你再惱他恨他，也、也要與他一同活下去啊……”
“活下去，便好了……”
可，活下去，當真就能好了嗎？
翌日清晨，正值朝會，南晉按慣例五日一聽事，連璋、謝昭寧與連珩便皆需休課前往。
朝會之上，連鳳舉正式定下清明之時太子“試犁親耕”等諸多事宜，下了朝會，又召些許官員於書房繼續議事。
謝昭寧見連鳳舉聽事之時面色仍自陰沈，便知昨日那事他果然還在心上放著，遂亦往連鳳舉書房之前排隊候著，等待宣召。
連璋昨夜一宿未眠，思來想去仍不願他涉險，親疏有別，他到底與霍長歌之間隔著太遠，便是霍玄與北地日後或許危難，只危機不在眼前，便仍有轉機。
他攔謝昭寧不住，人前又不得再拉扯，解鈴還須系鈴人，他便徑直欲往自崇文館折返永平宮的道路上堵截霍長歌，熟料途徑晨起杳無人煙的禦花園，卻正又撞見蘇梅孤零零於那假山旁踮著腳在摘松枝。
時已初春，蘇梅著一身粉桃夾襖，裊裊娜娜立在正抽新條的松樹下，越發顯得皓齒蛾眉、千嬌百媚。
連璋往她身前過去，重重一咳，蘇梅一怔回身，見是他，便攏住衣襟上的翠嫩松針忙與他福了一福，神色戒備疏離道：“三殿下。”
她連嗓音亦自有一番嫵媚意味，惑人又勾人，初入宮門那幾日，闔宮上下少不了風言風語，私底下亦暗暗開了賭局賭她甚麽時候便要獻身連鳳舉，結果半年過去，她倒避嫌得緊，嫌少於聖駕面前露臉，比霍長歌還要似個懂規矩的大家閨秀。
連璋與她前次掐過兩回架皆落敗，如今見著她仍似氣不過，卻因有事相詢，便輕咳一聲，只一甩衣袖，側眸也不正眼瞧她，冷臉耐著性子道：“你既閑在此處，霍長歌可是已回了永平宮？”
眼下已巳時正，若霍長歌仍不去尚武堂，便該折返回宮了才是。
“回三殿下，”卻不料，蘇梅聞言竟矮身又是一福，淡淡回他道，“我家小姐今日只去與皇後娘娘晨起見了禮，並未再出過側殿，今後也不會再上學，多謝殿下記掛了。”
……禁足了？倒未聞見旨意啊？
連璋一怔，不及多問，謹慎一瞥四周，見左右無人，卻是徑直變了臉色，匆忙與蘇梅傾身囑托，低聲道：“我不便去見霍長歌，此事緊急，你速去與我帶個話！”
蘇梅：“……？！！”
蘇梅素來煩他，只覺他總一副高高在上姿態，瞧她恨不得用鼻孔，與他撞見實屬三生不幸，正心裏頭暗暗拿針戳他的小人，見他陡然靠過來，險些便要擡手劈他一掌，聞言卻是猛得一頓，一副防備模樣覷著他，往後略略小退一步，驟然拉開二人身間距離。
“……”連璋嘴角一抽，只覺她這嫌棄姿態甚為瞎他的眼，遂又咬牙切齒恨恨補上一句，“事關謝昭寧！”
“！！！”蘇梅登時又小步上前，側身附耳過去，態度霎時大變，恭恭敬敬便道，“殿下請講。”
連璋：“……”
蘇梅得了連璋托付，一路心驚肉跳往回趕，進了偏殿，將懷裏松針交於南煙囑咐她去煮熱茶，便趕緊又往內殿去尋霍長歌。
霍長歌昨日夜裏腿疼得厲害，今日起不來便撂挑子徹底不幹了，蒙頭睡到現在也未起，總歸她與連鳳舉也算撕破了臉，再與旁的人相處，怕又平白授了他把柄，故意尋了錯處拿捏她。
多一事不如少一事，霍長歌倒是想得開又睡得熟，只難為了謝昭寧與連璋一宿難眠。
蘇梅撩開錦被就把霍長歌給拍醒了，霍長歌睡眼惺忪方擡眸，蘇梅便湊她耳旁忙將連璋的話覆述與她聽，霍長歌陡然驚駭，手撐著床鋪便坐起身：“你說甚麽？！”
蘇梅急道：“未曾說漏一個字，這事兒你如何說？”
如何說？霍長歌心中甚至來不及生出一絲旖旎，耳畔只不住回轉前世連璋那錐心之語：
“你可知，他本欲抗皇命，私自提前出兵增援你父，是我趁其不備打暈了他，又拿繩捆了一日夜，待你父兵敗城破，才敢放他出城……”
“他待你一片赤誠，可你又如何對他？”
“他以為他能瞞天過海……”
“他想你只恨他怨他，便罷了，你傷他辱他，也罷了。只要你還願好好活著，無論你如何待他，他都擔著……”
擔甚麽擔？！霍長歌那一瞬只心疼到無以覆加，眼圈驟紅，氣得渾身發抖，心說這傻子前世今生皆一個樣兒，自個兒都是泥菩薩過江自身難保，卻偏屢次要來擔她的事兒？
傻不傻！
她陡然又惱又恨他，憋不住眼淚“唰”一下便往下落，又不敢立時哭出聲，生怕屋外有人能聞見。
她兩手顫抖捂著臉，只悶聲不住吸著氣，喘得胸口上下起伏，蘇梅雖詫異她聞言竟有如此大反應，又生怕她忍壞了，忙與她撫背順氣。
“別、別忙了，你與我拿紙筆，不、不用——”霍長歌緩過一息，強自鎮定過來，擡眸與蘇梅卻只哽咽著道，“將桌上那盤點心給我端過來。”
蘇梅一怔：“……啊？”
片刻後，蘇梅又拎了竹籃，出了寢殿與南煙嬌聲一嘆：“姐姐，我再往禦花園中去一趟，你服侍小姐先起身，她這一覺醒來又想瞧櫻花，我往花園中折上兩支回來與她插瓶用。”
南煙得她一語下意識頗本分地應了，便再不好推脫，雖心下狐疑，卻也只能眼睜睜瞧著她擰腰出了側殿的門。
蘇梅往禦花園中過去，連璋果然負手擰眉等在假山後，她與連璋矮身一福中，嘴唇輕動間，便將手上似是揉成了一團的巾帕迅疾塞了與他，轉身便神色如常得尋了櫻花樹去摘櫻花。
連璋雖一頭霧水，卻也來不及查驗手中那沈甸甸的東西原是何物，只避開巡查崗哨匆忙離去，又往皇帝書房前尋謝昭寧。
萬幸謝昭寧仍未被宣召，連璋便一副不耐模樣走過去，將他拉扯出隊列，一副有要事相商的模樣，卻是悄聲與他道：“你那位小郡主要我與你說——”
他甫一出聲，謝昭寧便驚詫擡眸，他便愈發抽抽著嘴角，一副慘不忍睹模樣咬牙切齒地續道：“——她說她自有應對，你若此時自作主張，著陛下誤以為她霍家已結黨營私，壞她謀劃，她便要恨你到天荒地老了。”
謝昭寧：“……”
連璋：“……”
這話著實沒恨意，滿滿當當的嬌嗔，著連璋這般生硬一字一頓咬牙切齒吐出口，委實變扭又尷尬，倆人面面相覷一瞬，連璋先受不住窘迫挪開了眸光。
謝昭寧耳尖驟然一紅，瞥向連璋的眼神卻越發難以言喻，心下輕聲一嘆，明白這原不過是連璋尋霍長歌要了一招緩兵之計，想拖住他，霍長歌若是當真能應對，兵貴神速，又豈會錯過昨日良機？
“我——”他正無奈開口，手心突然被連璋塞了巴掌大一個小包裹，還頗有幾分分量。
謝昭寧茫然垂眸，舉著手，便見五指虛攏間，那包裹團得並不十分嚴實，外圍一張素色巾帕緩緩散開來，便露出內裏一塊兒已被堪堪壓癟了的荷花酥。
那是——
謝昭寧見狀不由憶起那日夜裏相會，他桌上備了這荷花酥與霍長歌，霍長歌臨行卻與他說：我信你。
只如今，她是想說：你信我？
謝昭寧恍然輕笑，眼神一瞬溫柔如水，似碎了一把暖人的冬陽在裏面，心底也像住著一個太陽般得火熱，整個人也輕松了許多，不再執著了。
連璋側眸昵著他，心下卻愈發空空蕩蕩，似有料峭寒風一路吹拂進心底，呼嘯席卷。
“呦，謝大人早起這是沒用膳？”有人經過，探頭瞧見，笑著與謝昭寧隨口調笑道。
“啊，是啊。”謝昭寧五指覆又虛虛攏住那荷花酥，轉頭與那人笑著溫聲回。
我自會信你，我信你，便如——你信我一般。
自打那日起，霍長歌除晨起照舊與皇後見禮外，便再沒出過她側殿，亦閉門謝客，誰也不見了。
十日中，連珍攜婢女前來，南煙只讓她留下了食盒，謝昭寧亦著陳寶又送了一碟荷花酥，闔宮上下便因此又傳出無數流言蜚語，只道這北疆來的小郡主果然骨子裏生得刁蠻無禮，過不了半年便原形畢露，惹得皇帝不快，被半禁足於了寢宮之中。
只霍長歌仍若無其事，每日斜倚廊下逗弄著絳雲，一副漫不經心模樣，似乎當真無所畏懼一般，只偶爾往門前一瞥，似是在等甚麽人。
“是……在等三殿下？”蘇梅尋了個廊下沒人的時機，悄聲一問霍長歌。
“等一個消息，或是時機。”霍長歌話說得含混，似在打甚麽機鋒。
蘇梅卻一聞便知，天時地利人和，她在等天時。
霍長歌既篤定連鳳舉起了殺心，已有心謀劃，如今卻只欠一個妥帖東風，那日與謝昭寧的緩兵之計也非全然謊言。
待到清明那日，和風細雨，晨起闔宮上下俱隨連鳳舉車駕出宮祭祀，一路從太廟到皇陵，午後百官又陪太子試犁親耕，只霍長歌未曾得召，仍被留於宮中，便又徹底坐實了她失寵於帝心的流言。
霍長歌倒神色如常，食時用過飯，便著蘇梅以食盒裝了些時令水果和一碟糕點，與南煙知會一聲，便要出門去。
她自個兒屋中待了半月未曾動上一動，整日一副要在廊下坐化的模樣，南煙一時還未反應過來，怔了一下方才道：“郡主要去哪兒？”
“百將樓，你去麽？”霍長歌對南煙日覆一日愈加明顯的盯梢不戳破也不惱，與她說話仍像姐妹般隨意，曉得在這宮裏當差不容易，上等皇族既別無選擇，下等宮婢也只能俯首帖耳，更何況南煙雖身不由己，卻以身示警，不住將監視姿態往明面兒上擺，也算還了她主仆情分。
遂霍長歌笑著與南煙解釋道：“今兒怎麽說也是清明，我雖出不得宮，可我爹當年那些個兄弟，大多已被供奉於百將樓，我這做小輩兒的，總得去祭拜叔叔伯伯們。”
她話說得在理，南煙便厚了臉皮要隨她一起，只道是帶路，外面又還飄著雨，蘇梅兩手又都提了東西，總歸還得有人與她倆撐了傘，霍長歌便也笑著允南煙：“那走吧。”
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謝昭寧聞聲倏得擡頭起身，正要去開門，恍然又折回來，欲將案上那香包匆匆塞回木匣裏。
他手忙腳亂將那香包拎著系繩豎著提起，便見從那香包底部稀疏針腳處，不住有紅豆與香籽“劈裏啪啦”掉出來，他在愈發急促的敲門聲中下意識俯身要撿，那門卻已兀自被人從外推開，“哐當”一聲磕在墻上又彈回來：“你即在屋中怎也不應一——”
連璋久不聞謝昭寧應答，便止不住胡思亂想，怕他出事便撞了門，焦急話音未盡，便見他蹲在地上不知在摸索甚麽。
“掉了甚麽？”連璋見他安好，只不應門，面色雖略有不豫，卻仍矮身垂眸自覺道，“我幫你撿。”
“不用，你站那兒別——”謝昭寧聞言適才出聲阻他，便聽“哢嚓”一下輕響，連璋似一腳踩碎了甚麽東西。
謝昭寧霎時無語扶額，連璋只當自個兒幫了倒忙，嘴唇訕訕輕動，趕緊挪開了腳，卻凝眸瞧著那粉身碎骨在他鞋底的幾粒香籽，愈加疑惑：“這是——”
他不解擡眸，卻又正見謝昭寧手中拎著那繡得似只“大撲棱蛾子”似的隴東香包，映著明亮燭火，醜得他一雙眼睛登時針紮似得疼。
“原是如此，”他恍然大悟，餘光再瞥謝昭寧身後白兔宮燈，便越加了然篤定，他連連自嘲輕笑，搖頭覆又咬牙切齒似地道，“原是如此啊。”
“原你二人情愫竟生得如此之早，枉我對你單憂極瘁，你卻一再欺人耳目！”連璋眸中諷刺之意大盛，與謝昭寧冷笑低斥，面若寒霜，眼圈竟驟然通紅，似那一字一句是在剜他自己的心、割他自己的肉，還未傷人卻已傷己。
“不是——”謝昭寧見狀一滯，未及辯解，便見連璋已是大怒，甩袖一震轉身要走，他忙將那香囊塞回木匣藏回案下原處，追著他出去。
連璋怒不可遏，被蒙騙的惱意似一把燎原大火，燒得他心頭一片荒蕪，絕望而孤寂，只覺得這偌大皇宮之中，一時間，就只剩下他一人了。
他沿著回廊大步流星折回自個兒偏殿寢宮，謝昭寧綴在他身後疾步追趕，於他憤而拍上殿門前扶門躋身進去，險些被門板夾中手指。
“二哥——”謝昭寧似有一腔話欲與連璋說，可見他那一副拒人千裏模樣，挺直肩背硬邦邦得站得似冰山一般，便也陡然生出無盡的疲累之感，霍長歌之事迫在眉睫，連璋又在此時發難，他無可奈何沈聲一嘆，破罐子破摔似地道，“我未曾騙過你只字片語，五年前如是，如今亦如是。你已慣了往我身上加諸百般錯處，我也有累的一日，不想與你再做口舌之爭，隨你吧。”
連璋側身對他正生悶氣，聞言心下愈加淒涼悲憤，見他這便要走，卻是扭頭又自嘲似得冷笑道：“是，我曉得你要走，你早晚要與那郡主一同歸去北地，便是你那夜未答，我卻已懂了。你幼時便心心念念北地三州的天高雲闊，這宮裏哪裏是你歸宿，我阻不住你，從來都阻不住。”
“你走吧，別再回來了。”他似與謝昭寧已賭上了氣，只反覆將言語化為利刃，傷敵八百自損一千似地道，“我祝三殿下與霍郡主百年好合，早生貴子。”
謝昭寧：“……”
險些被他氣笑了。
“我眼下走，日後你去給我收屍麽？”謝昭寧讓他那鬥氣似的祝詞祝得一對耳尖通紅，又羞赧又沒好氣得噎他一句，“今日那情形，你是瞧不見？霍長歌與北地可還有多少安寧時日？”
連璋聞言一怔，竟是被他一語拉回些許神志。
“便是我要走，”謝昭寧卻故意續又激他道，“原也要料理了此間事宜，方才能抱著小舅骨灰，走得毫無後顧之憂。”
他說完轉身便離開，也學連璋甩袖一震，冷哼一聲，連璋正讓他一語勾起對武英王的追思來，險些讓他長袖一飛打到臉上，見他竟似也惱了，又回味他適才一語，猛然覺察，他似乎是要去管霍長歌那事兒？！
“你站住！”連璋厲聲驚道，“你是要去做甚麽？！霍長歌那事兒你管不得！”
“那是霍長歌的事情麽？”謝昭寧聞言頓足，卻是轉頭側眸與他痛心疾首道，“陛下拿連珍作筏子，那原是咱們妹妹，咱們卻無一人與她出頭，只任霍長歌順著聖意踩下那陷阱去。二哥，我問心有愧啊。”
他語氣雖輕，語意卻重，沈甸甸噎得連璋呼吸一滯，雖也因他一言升起些愧色，只仍梗著脖子生硬道：“你也說了，那是陷阱，你又能如何？”
他一語即落，卻見謝昭寧面不改色，一副一意孤行模樣仍是要走，便又憂又急，忙往他身前探手阻他，擰眉寒聲道：“你莫忘了自個兒處境原也不比她好上多少！你也不過是個箭靶子，陛下若容不下你了，也不過一朝一夕之事，你到底想做甚麽？！”
“……我又能做甚麽？不過是去與她解個圍。我原也沒甚麽大用，只能幫她這些。”謝昭寧淡然回他，竟是打定主意要與霍長歌出頭了似的，“陛下這口惡氣總得出，你既也說我是箭靶子，那我便也只能去做一回箭靶子了，倒也不至於立時要了命去。”
謝昭寧言罷又要走，聞他語焉不詳一句話，連璋卻是更焦躁，出手按住他肩頭只不放，越發下了死力，急得嗓音些微顫抖道：“你要去做甚麽？把話說清楚。你不說，便休想走出這道門！”
“……”夜深人靜時候，謝昭寧也不欲當真與他動手，引來陛下耳目，遂肩頭被他抓得生疼，也只無奈輕嘆一聲，側眸與他道，“陛下不是要一個妥帖策略？霍長歌不是要嫁人嫁禍？我去吧，我也去與陛下獻個計。霍長歌原說得無錯，右賢王不能留，既是如此，便勸陛下允霍長歌出嫁便是，我親自送她去，待迎親路上暗殺了右賢王，左右也能交差了。”
他平平淡淡一語，說得連璋心驚肉跳：“你瘋了？！”
“我沒瘋，二哥，你是當真沒想到麽？北地如今封山封路，這密函來去一回怕要兩旬，南匈奴內亂還能原地等著陛下裁決不成？怕燕王早已料理了右賢王，陛下不過是在尋釁滋事罷了。他會當真要我送霍長歌出嫁？”謝昭寧越發氣定神閑，罕見得話多起來，眼明心亮輕嘲道，“既是他自個兒取了個考校功課的由頭，如今便明著拿捏不得霍長歌。只他這口氣憋悶著，一層一層得疊累，恐離發難之日便不遠了。便讓他將這惡氣發在我身上，左右是我不識大體，也能替霍家緩和些許時日。”
“……你忘了母親臨終如何交代你的了麽？”連璋讓他一語氣到胸膛上下起伏，瞠目結舌半晌竟無力反駁，只能將元皇後搬了出來，駭然質問，“你竟要為霍長歌去送死嗎！？”
“沒忘，五年前沒忘、半年前沒忘，如今更不能忘。”謝昭寧轉身正正對著他，昏暗燭火之中，鄭重而肅穆得凝著連璋，一字一頓沈沈道，“只二哥，渾渾噩噩得活著、茍延殘喘得活著、趨利避害得活著、自欺欺人得活著，真的還是活著嗎？你直至今日，仍——這般堅持嗎？”
他嗓音低沈溫潤，並不做疾言厲色模樣，只那疊聲的詰問劈頭蓋臉得朝連璋接連砸過去。
連璋周身震顫，眼神瑟縮躲閃之中，抓著謝昭寧的五指緩緩松了力道，從他肩頭滑落，腳下踉蹌後退。
“會死啊。”連璋悶聲連連低笑，神情卻一瞬悲到無以覆加，他腳下踉蹌著不住後退，終於一個趔趄坐倒在圓凳上，兩手捂著臉，似低泣般地道，“真的會死啊……”
他憶起五年前的此時，他失親喪母，宗族一夜淪亡，他母親臨終顫顫巍巍拉著他手與他說：“往後這宮中，就只剩你與昭兒了，便是你再惱他恨他，也、也要與他一同活下去啊……”
“活下去，便好了……”
可，活下去，當真就能好了嗎？
翌日清晨，正值朝會，南晉按慣例五日一聽事，連璋、謝昭寧與連珩便皆需休課前往。
朝會之上，連鳳舉正式定下清明之時太子“試犁親耕”等諸多事宜，下了朝會，又召些許官員於書房繼續議事。
謝昭寧見連鳳舉聽事之時面色仍自陰沈，便知昨日那事他果然還在心上放著，遂亦往連鳳舉書房之前排隊候著，等待宣召。
連璋昨夜一宿未眠，思來想去仍不願他涉險，親疏有別，他到底與霍長歌之間隔著太遠，便是霍玄與北地日後或許危難，只危機不在眼前，便仍有轉機。
他攔謝昭寧不住，人前又不得再拉扯，解鈴還須系鈴人，他便徑直欲往自崇文館折返永平宮的道路上堵截霍長歌，熟料途徑晨起杳無人煙的禦花園，卻正又撞見蘇梅孤零零於那假山旁踮著腳在摘松枝。
時已初春，蘇梅著一身粉桃夾襖，裊裊娜娜立在正抽新條的松樹下，越發顯得皓齒蛾眉、千嬌百媚。
連璋往她身前過去，重重一咳，蘇梅一怔回身，見是他，便攏住衣襟上的翠嫩松針忙與他福了一福，神色戒備疏離道：“三殿下。”
她連嗓音亦自有一番嫵媚意味，惑人又勾人，初入宮門那幾日，闔宮上下少不了風言風語，私底下亦暗暗開了賭局賭她甚麽時候便要獻身連鳳舉，結果半年過去，她倒避嫌得緊，嫌少於聖駕面前露臉，比霍長歌還要似個懂規矩的大家閨秀。
連璋與她前次掐過兩回架皆落敗，如今見著她仍似氣不過，卻因有事相詢，便輕咳一聲，只一甩衣袖，側眸也不正眼瞧她，冷臉耐著性子道：“你既閑在此處，霍長歌可是已回了永平宮？”
眼下已巳時正，若霍長歌仍不去尚武堂，便該折返回宮了才是。
“回三殿下，”卻不料，蘇梅聞言竟矮身又是一福，淡淡回他道，“我家小姐今日只去與皇後娘娘晨起見了禮，並未再出過側殿，今後也不會再上學，多謝殿下記掛了。”
……禁足了？倒未聞見旨意啊？
連璋一怔，不及多問，謹慎一瞥四周，見左右無人，卻是徑直變了臉色，匆忙與蘇梅傾身囑托，低聲道：“我不便去見霍長歌，此事緊急，你速去與我帶個話！”
蘇梅：“……？！！”
蘇梅素來煩他，只覺他總一副高高在上姿態，瞧她恨不得用鼻孔，與他撞見實屬三生不幸，正心裏頭暗暗拿針戳他的小人，見他陡然靠過來，險些便要擡手劈他一掌，聞言卻是猛得一頓，一副防備模樣覷著他，往後略略小退一步，驟然拉開二人身間距離。
“……”連璋嘴角一抽，只覺她這嫌棄姿態甚為瞎他的眼，遂又咬牙切齒恨恨補上一句，“事關謝昭寧！”
“！！！”蘇梅登時又小步上前，側身附耳過去，態度霎時大變，恭恭敬敬便道，“殿下請講。”
連璋：“……”
蘇梅得了連璋托付，一路心驚肉跳往回趕，進了偏殿，將懷裏松針交於南煙囑咐她去煮熱茶，便趕緊又往內殿去尋霍長歌。
霍長歌昨日夜裏腿疼得厲害，今日起不來便撂挑子徹底不幹了，蒙頭睡到現在也未起，總歸她與連鳳舉也算撕破了臉，再與旁的人相處，怕又平白授了他把柄，故意尋了錯處拿捏她。
多一事不如少一事，霍長歌倒是想得開又睡得熟，只難為了謝昭寧與連璋一宿難眠。
蘇梅撩開錦被就把霍長歌給拍醒了，霍長歌睡眼惺忪方擡眸，蘇梅便湊她耳旁忙將連璋的話覆述與她聽，霍長歌陡然驚駭，手撐著床鋪便坐起身：“你說甚麽？！”
蘇梅急道：“未曾說漏一個字，這事兒你如何說？”
如何說？霍長歌心中甚至來不及生出一絲旖旎，耳畔只不住回轉前世連璋那錐心之語：
“你可知，他本欲抗皇命，私自提前出兵增援你父，是我趁其不備打暈了他，又拿繩捆了一日夜，待你父兵敗城破，才敢放他出城……”
“他待你一片赤誠，可你又如何對他？”
“他以為他能瞞天過海……”
“他想你只恨他怨他，便罷了，你傷他辱他，也罷了。只要你還願好好活著，無論你如何待他，他都擔著……”
擔甚麽擔？！霍長歌那一瞬只心疼到無以覆加，眼圈驟紅，氣得渾身發抖，心說這傻子前世今生皆一個樣兒，自個兒都是泥菩薩過江自身難保，卻偏屢次要來擔她的事兒？
傻不傻！
她陡然又惱又恨他，憋不住眼淚“唰”一下便往下落，又不敢立時哭出聲，生怕屋外有人能聞見。
她兩手顫抖捂著臉，只悶聲不住吸著氣，喘得胸口上下起伏，蘇梅雖詫異她聞言竟有如此大反應，又生怕她忍壞了，忙與她撫背順氣。
“別、別忙了，你與我拿紙筆，不、不用——”霍長歌緩過一息，強自鎮定過來，擡眸與蘇梅卻只哽咽著道，“將桌上那盤點心給我端過來。”
蘇梅一怔：“……啊？”
片刻後，蘇梅又拎了竹籃，出了寢殿與南煙嬌聲一嘆：“姐姐，我再往禦花園中去一趟，你服侍小姐先起身，她這一覺醒來又想瞧櫻花，我往花園中折上兩支回來與她插瓶用。”
南煙得她一語下意識頗本分地應了，便再不好推脫，雖心下狐疑，卻也只能眼睜睜瞧著她擰腰出了側殿的門。
蘇梅往禦花園中過去，連璋果然負手擰眉等在假山後，她與連璋矮身一福中，嘴唇輕動間，便將手上似是揉成了一團的巾帕迅疾塞了與他，轉身便神色如常得尋了櫻花樹去摘櫻花。
連璋雖一頭霧水，卻也來不及查驗手中那沈甸甸的東西原是何物，只避開巡查崗哨匆忙離去，又往皇帝書房前尋謝昭寧。
萬幸謝昭寧仍未被宣召，連璋便一副不耐模樣走過去，將他拉扯出隊列，一副有要事相商的模樣，卻是悄聲與他道：“你那位小郡主要我與你說——”
他甫一出聲，謝昭寧便驚詫擡眸，他便愈發抽抽著嘴角，一副慘不忍睹模樣咬牙切齒地續道：“——她說她自有應對，你若此時自作主張，著陛下誤以為她霍家已結黨營私，壞她謀劃，她便要恨你到天荒地老了。”
謝昭寧：“……”
連璋：“……”
這話著實沒恨意，滿滿當當的嬌嗔，著連璋這般生硬一字一頓咬牙切齒吐出口，委實變扭又尷尬，倆人面面相覷一瞬，連璋先受不住窘迫挪開了眸光。
謝昭寧耳尖驟然一紅，瞥向連璋的眼神卻越發難以言喻，心下輕聲一嘆，明白這原不過是連璋尋霍長歌要了一招緩兵之計，想拖住他，霍長歌若是當真能應對，兵貴神速，又豈會錯過昨日良機？
“我——”他正無奈開口，手心突然被連璋塞了巴掌大一個小包裹，還頗有幾分分量。
謝昭寧茫然垂眸，舉著手，便見五指虛攏間，那包裹團得並不十分嚴實，外圍一張素色巾帕緩緩散開來，便露出內裏一塊兒已被堪堪壓癟了的荷花酥。
那是——
謝昭寧見狀不由憶起那日夜裏相會，他桌上備了這荷花酥與霍長歌，霍長歌臨行卻與他說：我信你。
只如今，她是想說：你信我？
謝昭寧恍然輕笑，眼神一瞬溫柔如水，似碎了一把暖人的冬陽在裏面，心底也像住著一個太陽般得火熱，整個人也輕松了許多，不再執著了。
連璋側眸昵著他，心下卻愈發空空蕩蕩，似有料峭寒風一路吹拂進心底，呼嘯席卷。
“呦，謝大人早起這是沒用膳？”有人經過，探頭瞧見，笑著與謝昭寧隨口調笑道。
“啊，是啊。”謝昭寧五指覆又虛虛攏住那荷花酥，轉頭與那人笑著溫聲回。
我自會信你，我信你，便如——你信我一般。
自打那日起，霍長歌除晨起照舊與皇後見禮外，便再沒出過她側殿，亦閉門謝客，誰也不見了。
十日中，連珍攜婢女前來，南煙只讓她留下了食盒，謝昭寧亦著陳寶又送了一碟荷花酥，闔宮上下便因此又傳出無數流言蜚語，只道這北疆來的小郡主果然骨子裏生得刁蠻無禮，過不了半年便原形畢露，惹得皇帝不快，被半禁足於了寢宮之中。
只霍長歌仍若無其事，每日斜倚廊下逗弄著絳雲，一副漫不經心模樣，似乎當真無所畏懼一般，只偶爾往門前一瞥，似是在等甚麽人。
“是……在等三殿下？”蘇梅尋了個廊下沒人的時機，悄聲一問霍長歌。
“等一個消息，或是時機。”霍長歌話說得含混，似在打甚麽機鋒。
蘇梅卻一聞便知，天時地利人和，她在等天時。
霍長歌既篤定連鳳舉起了殺心，已有心謀劃，如今卻只欠一個妥帖東風，那日與謝昭寧的緩兵之計也非全然謊言。
待到清明那日，和風細雨，晨起闔宮上下俱隨連鳳舉車駕出宮祭祀，一路從太廟到皇陵，午後百官又陪太子試犁親耕，只霍長歌未曾得召，仍被留於宮中，便又徹底坐實了她失寵於帝心的流言。
霍長歌倒神色如常，食時用過飯，便著蘇梅以食盒裝了些時令水果和一碟糕點，與南煙知會一聲，便要出門去。
她自個兒屋中待了半月未曾動上一動，整日一副要在廊下坐化的模樣，南煙一時還未反應過來，怔了一下方才道：“郡主要去哪兒？”
“百將樓，你去麽？”霍長歌對南煙日覆一日愈加明顯的盯梢不戳破也不惱，與她說話仍像姐妹般隨意，曉得在這宮裏當差不容易，上等皇族既別無選擇，下等宮婢也只能俯首帖耳，更何況南煙雖身不由己，卻以身示警，不住將監視姿態往明面兒上擺，也算還了她主仆情分。
遂霍長歌笑著與南煙解釋道：“今兒怎麽說也是清明，我雖出不得宮，可我爹當年那些個兄弟，大多已被供奉於百將樓，我這做小輩兒的，總得去祭拜叔叔伯伯們。”
她話說得在理，南煙便厚了臉皮要隨她一起，只道是帶路，外面又還飄著雨，蘇梅兩手又都提了東西，總歸還得有人與她倆撐了傘，霍長歌便也笑著允南煙：“那走吧。”
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